由外海的风浪或涌浪传至海岸附近受地形作用、改变波动性质而成的一种海浪。近岸波在向岸的传播过程中，波动要素发生较迅速的变化。首先，波动传播速度随海水变浅而变小，致使波峰线发生弯转，渐渐和等深线平行。其次，波速和波长也随海水变浅而减小，所以近岸波的波速和波长分别比远离海岸的外海的波速和波长小。由于海浪的折射可引起波向线的辐散或辐聚，加上波速的变化，即使忽略摩擦、渗透和破碎的影响，波高也要发生变化。除上述波动性质的变化外，近岸波在传播过程中还会发生波形的变化：波峰前侧不断变陡，后侧不断变平，波面变得越来越不对称，达到一定程度时，便发生近岸波的卷倒破碎现象，同时形成水体的向前流动。由于辐射应力的作用，在破碎线向海和靠岸的两侧，还会出现平均水面的降低和升高。近岸波在传播过程中，如遇到障碍物，还会发生绕射和反射现象。