国家美术师是对从事文化艺术行业人员的一种职称认定的称谓。从当今社会发展的职称区分来看，可分为两种情形。一种是由国家认定的职称，一般由国家文化行政部门来认定。其按照国家统一规定评定和全国统一组织的专业技术资格考试取得的专业技术资格，是专业技术人员水平能力的标志。艺术专业人员依次可分为美术员、三级美术师、二级美术师、一级美术师。一种是由民间社会团体认定或聘任的职称，一般由具有合法的社会团体和具有该项服务内容的文化艺术社团来认定和聘任。其对鼓励文化艺术创新与发展，具有很好的作用。但是，当今书画界“一级美术师”称谓比较混乱，为了区分，不致混淆，一般将前一种称为“国家一级美术师”，后一种称为“一级美术师”。