愿，即誓愿；事，即服侍；众，即一切众生。“愿事众”的字面意思，就是“愿(用善法来)侍奉众生”。据《止观》卷七下：“发愿者，誓也。如许人物，若不分券，物则不定，施众生善若不要心，或恐退悔，加之以誓。又无誓愿，如牛无御，不知所趣。愿来持行，将至行在。”据说，愿事众尊者己历无数劫，曾在无数佛前勤于修行功德圆满。但他发下誓愿，永不脱离世间，与众生在一起，解脱他们的苦难，以走向通往佛国净土之路。又有传言，愿事众尊者即是唐朝的玄奘法师（此说法在民间流传甚广，然查无正统依据）。民间流传，愿事众尊者是“五百罗汉”的第五百位。而事实上，根据《百丈清规》的记载，他是第五百零一位；第五百位是钵利罗尊者。