词语联想法是指调研人员将一些词语给被调查者观看，并要求他立即回答所想到的是什么。在立即反应下，可以获得与“刺激词汇” 相对应的联想。调研者感兴趣的那些词语(叫试验词语或刺激词语)是散布在那一串展示的词语中的，在给出的一连串词语中，也有一些中性的或充数的词语，用于掩盖研究的目的。例如，在对百货商店顾客光顾情况的调研中，试验词语可以选择“位置”、“购物”、“停车场”、“质量”、 “价格”之类的词语。被调查者对每一个词的反应是逐字记录并且计时的，这样反应犹豫者(要花3s以上来回答)也可以识别出来。调查员记录反应的情况，这样被调查者书写反应语所要求的时间也就得到了控制。