在婴儿掌握语言之前，有一个较长的言语发生的准备阶段，前言语阶段（prelinguistic stage）。一般都把从婴儿出生到第一个具有真正意义的词产生之前的这一时期（0-12个月）划为前语言阶段。在此期间，婴儿的言语知觉能力、发音能力和对语言的理解能力逐渐发展起来，出现了咿呀学语，非语言性声音与姿态交流等现象，统称为前言语现象或前一天言语行为。近二十年来对婴儿言语知觉的大量研究表明，婴儿在最初的几个周内就已经听完了人类语言所拥有的绝大部分的语音差别（Kuhl， et al.，2006; Werker， 2003）；婴儿在出生后一周内就已能区分出人的语声和其他声音，这种区分而且还是类别性的（Mehler，et al.，1996; Moon，Cooper & Filfer，1993）；3~4个月的婴儿已能对辅音进行范畴内知觉，区别清浊辅音的不同（Kuhl，et al.，1992；Polka & Werker，1994）；10~12个月时，婴儿区分，辨别各种语音的能力已基本成熟，能够辨别出各自母语中的各种因素，并认识到它所代表的意义（Jusczyk & Aslin，1995；Jusczyk