人工中子源

由于 天然中子源很弱或者依赖于反应堆的运行历史，因此有时候需要人工中子源来起动核反应堆。一种可以安装在反应堆内的最强的人工中子源是Cf，这种中子源唯一的缺点是价格十分昂贵。价格之所以昂贵的主要原因是锎十分稀有，并且合成的难度极大。直到1975年，全世界才大约有1克的锎，所以它是最贵的元素之一。美国某工厂用核反应堆制造锎252，到1980年累计生产2克。1980年的价格曾高达100万美元/毫克。到1994年的价格虽降到了1千万美元/克，仍然是当年黄金价格的一百万倍。因此一些核反应堆采用铍中子源。