所谓应力历史就是天然土在形成过程及其地质历史中，土中有效应力的变化过程。所谓准固结压力，是指天然土层在其应力历史中所受过的最大有效应力。根据先期固结压力与土层现有上覆压力的对比，可将土分为正常固结土、超固结土和欠固结土。准固结压力是指土体(层)在其自然地质历史过程中曾承受过的最大固结压力。该值是相对于现存的上覆压力即自重压力而言的，常带有与自重压力相比较的含义，故冠以“准”二字以示其反映土体自然的(而非人工的)应力历史状态的意义。此值主要是通过室内高压力下的压缩试验方法(e-logP曲线)获得。