圣王制作说是中国古代艺术起源的理论之一。最早见于先秦战国时期。荀子《乐论》认为，乐为圣王所制作，圣王制乐乃是为了统一百姓的的行动，使百姓的享乐合于札制。提出，“夫乐者，乐也。人情之所必不免也”，但如果一味追求声色感官快乐而不予引导，就会引起祸乱。“先王恶其乱也，故制雅颂之声以道之，使其声足以乐而不流”，“足以感动人之善心”。《乐记》进一步提出“功成作乐”的观点，“王者功成作乐……其功大者其乐备”（《乐记·乐礼》）．认为圣王在取得天下，大功告成之后，必制礼作乐，以乐来歌颂自己的功德，对百姓实施教化。