主体能动性即“人的能动性”。指作为主体的人在社会实践中表现出来的认识世界和改造世界的能动性。辩证唯物主义认为,认识和实践的现实主体是人,是历史地实践着的社会的人。人作为主体,可以是单个个人(个别主体),也可以是某个阶级、集团(集团主体)或整个人类(社会主体)。旧唯物主义虽然也把人作为主体,但它所理解的人是生物学上或抽象的人。唯心主义所说的主体是指“自我”或“自我意识”。它所讲的主体能动性,实际上就是抽象的意识的能动性或认识的能动性。主体能动性包括意识或认识的能动性和实践的能动性两个方面,其中,实践的能动性是最根本的,它是意识或认识的能动性的根源。