形态描述：幼龄培养物的细胞呈不规则杆状，0.5～1.2μm×1.0～7.0μm，大多数为单生，常出现分支状，老培养物含有类球状细胞。显著的杆-球周期变化的代表是脂肪杆菌属(Pimelobacter)和节杆菌属(Arthrobacter)。革兰氏阳性；老培养物很易褪色。细胞可以周生鞭毛运动。不产芽孢。不抗酸。好氧细胞产生光滑白色或黄白色菌落。化能异养菌，除肿胀脂肪杆菌(P.tumescens)需要维生素B1之外，营养要求不苛求。呼吸代谢，在蛋白胨基础培养基中，除葡萄糖可作为惟一碳源外，其他糖类一概不产酸。。接触酶阳性。通常液化明胶，可还原硝酸盐到亚硝酸盐。广泛分布于土壤。有显著球杆周期形态包括6个属，它们的鉴别见表8-2。种间鉴别见表8-3。