彝族大三弦由共鸣筒、琴头、琴杆、弦轴、琴马、缚弦和琴弦等部分构成(图)，规格尺寸不一，琴身全长多为130厘米～140厘米，民间特大的大三弦，琴身全长可达180厘米～200厘米。彝族有着悠久的文化传统，民间很早就有了歌舞活动。每逢彝族火把节、插花节和三月会等传统节日，人们都要身着盛装，欢聚在一起载歌载舞。男子手持小三弦边弹边跳，女子则边舞边双手拍掌和用脚踏地。早期的跳乐，彝语又称“阿博毕”，为拍掌跳之意，舞蹈节奏舒缓，动作轻盈舒展，男女边弹边唱边舞，伴奏乐器除小三弦外，还有笛子、三胡、月琴和木叶等，多在村寨以内选择场地进行。民国以后，伴奏跳乐的葫芦小三弦改为木制筒形小三弦。1921年，弥勒县凤凰村阿细青年段显王在筒形小三弦的基础上，制作出第一代大三弦。