海色扫描仪是由卫星或航空遥感飞机携带的一种10通道海洋水色扫描辐射计。主要用于海洋生物生产力、沉积物搬运、油污染、赤潮等方面的研究。，国际上已经发射搭载海色扫描仪的海洋水色卫星。中国从20世纪80年代末开始也进行了海洋水色遥感和实际应用的研究。卫星有很多种分类，按照探测范围可分为海洋卫星和陆地卫星。海洋卫星与陆地卫星相比，地面覆盖周期和空间分辨率都有所不同，某些海洋要素的探测如海面风场、海面粗糙度等都只能利用海洋卫星技术进行探测。海洋卫星能够提高海洋环境的检测预报、灾害性气候的预测能力，有利于保护海洋自然环境资源，加强海洋军事活动保障。自美国于1978年6月成功发射了世界上第一颗专门用于海洋观测的海洋卫星Seasat-A，日本、法国、苏联、ESA等也相继发射了一系列的大型海洋卫星。这些卫星装载有多种光学遥感器和海洋遥感传感器。