小三角测量是在较小测区内建立平面控制网的一种传统方法。按测区情况，可布设成单三角锁、中点多边形、大地四边形和线形锁等图形。特点是三角形边长短、计算时不考虑地球曲率的影响。小三角测量的图形一般布设为锁、网形式，根据观测的元素的不同，有测角网、测边网和边角网三种。如果锁（网）附合于高一级控制点上，由于有起始数据，则只需要观测三角形的所有内角；如果布设的是独立锁（网） ，除观测所有三角形的内角外，还应测量至少一条边长及其方位角，作为推算其他各边边长及方位角的依据，此两种锁（网）的外业工作主要是角度测量，故称为测角网。如果用光电测距仪测量全部边长，不测角度，这种网称为测边网。为了提高精度，既测边又测角的网，称为边角网；边角网可以测量全部边和角，也可以测量部分边和角，优化边、角的组合，即只需观测某些边和角，就能满足预定的精度要求。小三角测量是在小区域内布设边长较短的三角锁（网），精度要求较低，可用近似平差进行数据处理。