社会向善论，又译“淑世主义”，旧译“改善观”。一种关于哲学。源于拉丁文melior，意为“颇善”。该词约出现于16世纪，19世纪英国女作家艾略特引入其作品。后由约翰，谢利详细说明了淑世主义原则。他认为在人生问题上采取乐观主义和悲观主义都是错误的。乐观主义者以为善在人生中占优势，恶转瞬即逝，虽看到人生的意义，但看不到人生的痛苦。悲观主义者则认为世界上恶与痛苦占优势，试图改善世界是不可能的，并认为世界上恶不可避免，但人可以逐步扩大善的范围，增加幸福者的数目，使社会不断向善。因而主张对人生采取既不乐观也不悲观的态度。这一观点后为美国哲学家、实用主义者詹姆斯和“价值兴趣论”的提出者培里所发挥。詹姆斯认为，对待人生应该采取“不理会一切”的态度除了一种特别的愉快之外，一切都麻木，这乃是做实用人而不得不付出的代价”。培里则从一切价值都是主观兴趣和爱好的观点出发，试图为淑世主义寻找理论依据、他虽然对现实的人生不满足，但相信通过提高人们的文化、健康和道德水平，社会将逐步趋于完善。