广义上说，动物经人工驯化之后实行的舍饲、群养、圈养方式，均需要有一定的畜养设备和条件；而设施畜牧业则是在现代工业发展之后，采用先进设施和饲养技术为畜禽创造适宜的生活环境，并保证饲料营养和防疫条件，使分散的畜禽养殖实现规模化工厂养殖。50年代以来，世界工业发达国家先后发展设施畜牧业，扩大畜群数量，提高畜禽生产率。我国发展规模化设施畜牧业较晚。70年代末在北京建成我国第一座大型现代化养鸡场——红星鸡场；之后全国各地相继建成一批大、中型现代化养鸡场，显著增加禽蛋产量，改善城市副食供应。80年代初，广东及沿海城市建成多万头猪现代化养猪场。与之相适应，一批现代化饲料加工厂随之兴建。设施畜牧业对加快畜牧业发展和丰富人民“菜篮子”起重要作用。例如我国东北地区盛产玉米，尽管饲料来源丰富，但因气候冷凉，养殖业发展缓慢，每年需从南方调进猪肉，又廉价地调出玉米原料。随着科技进步，利用当地盛产玉米和大豆的优势，大力发展配合饲料和设施畜牧业，彻底改变了长期存在的“北粮南运，南猪北调”的局面。