拟水平设计是指在水平数较少的正交表上安排某些水平数较多因子的设计方法，用于在同水平正交表上安排不同水平因子试验的设计。其作法是，将水平数较少的因子形式地“虚拟”成与正交表水平数相同的因子。如，二水平因子A的两个水平A1，A2，可以视为有A1，A2和A3′=A2的三水平因子(A3′称做“拟水平”)，将其安排在三水平正交表上。拟水平设计不改变正交表的列间交互作用的关系，但试验结果的统计分析应作相应改变： 拟水平因子的自由度仍然是原水平数减1；一般平均和拟水平因子效应的估计量是有偏的，但工程平均仍是无偏的。在实际问题中，经常会遇到由于设备、原料或生产条件等限制，使得在考虑试验方案时，某些因素的水平数少于其他因素的水平数。又有些试验需要对某些因素作重点的考察，因而要比其他因素多选几个水平。水平数不完全相同的因素同时参加试验，就不能在同一水平的正交表上安排试验，而是在混合正交表上安排试验。如果没有合适的混合正交表，就需要对正交表进行改造。拟水平法是解决这个问题的方法之一。拟水平设计是在水平数较多的正交表上安排水平数较少的因素。