在历史上，牛顿是第一个发现色散现象的科学家。1666年，牛顿发现，如果将一枚棱镜置于一个光源和一块屏幕之间，就会看到彩色的映像。因此，他推断太阳光是由不同折射系数的光线组成的，不同的折射系数决定了这些光线的颜色。简介分析化学中包括了光学分析法，而发射光谱分析是一方法中最为古老的一种。其理论基础就是光谱学。牛顿与光说学随后他通过对各种棱镜性能及缝隙宽度的研究，希望得到一个较好的色散，最终得到了一个25厘米宽的光谱。从此，光说学宣布建立了。紫外光90年之后，德国化学家马格拉夫在实验中发现钠盐和钾盐可以使火焰带有不同颜色的事实。英国天文学家赫休尔在1800年，对处在太阳光谱中不同部位的辐射温度更高。依据这些事实，赫休尔推断在红端以外的区域有我们看不见的辐射存在，称为红外辐射。1801年，德国科学家里利根据不同光谱区域的辐射氯化银的分解作用又推断出了紫外光的存在。未深究在此之后，英国人武拉斯顿等人在1802年前后，观测到太阳光谱的不连续，其中有黑线存在，但他们没有深究原因，误认为是棱镜的缺陷导致的。直到