关于人类的性别决定机制，目前被广泛接受的是性染色体学说。该学说认为，性染色体(X和Y)在性别决定中起核心作用，人类性别是受精时由精子和卵子中的性染色体决定的。X和Y两个性染色体在形态、结构和大小上均有明显的差别，且男性细胞中的性染色体组成为XY，女性细胞中的性染色体组成则为XX，即男性为异型性染色体，女性为同型性染色体，这种性别决定方式为XY型性别决定。在配子发生时，男性可以产生含有X染色体的精子和含有Y染色体的精子，两种精子的数目相等，女性只能形成一种含有X染色体的卵子。受精时，X型精子与卵子结合，形成性染色体组成为XX的受精卵，将发育成为女性;Y型精子与卵子结合。则形成性染色体组成为XY的受精卵，将发育成为男性。在自然状态下，不同的精子与卵子的结合是随机的，因此人类的男女此例基本保持平衡。