关节游离体在膝或肘等关节内，某些压力骨骺的凸面可在外力反复作用下发生缺血性坏死、剥脱，在关节内游离，称为剥脱性骨软骨炎(关节游离体)。另外，游离体上滑膜化生，可形成软骨细胞或骨细胞继续生长。游离体在关节内活动，也称为关节鼠。病因大多数游离体都含有软骨及其中心的骨质或钙化成分，也有单纯软骨而无骨质者，另有少数还可能为骨膜碎屑或纤维组织。根据其来源及病因而言，一般有五种主要病因:①来自关节软骨面的脱落，如剥脱性软骨炎;②来自关节软骨骨折或骨软骨骨折后的碎片;③骨性关节炎边缘骨赘脱落或关节软骨碎片脱落，多与慢性磨损或偶然受伤有关;④来自滑膜，如滑膜骨软骨瘤;⑤半月板破裂也可以导致纤维碎片脱落形成游离体，但比较少见。临床上，膝关节游离体常出现关节交锁现象。由于较小的游离体被夹挤在关节面之间，则出现突发关节交锁现象。出现时，患者会有剧烈疼痛，且交锁体位常不固定(有时屈曲位，不能伸;有时伸直位，不能屈)。患者会因骨膜受到机械刺激而出现关节肿胀、积液，膝部软弱无力，或因游离体游到表浅部而触及到可移动的包块。此外，在交锁解锁时，患者可以听到或感到响声、错动感，有的还可能以引起跪跌现象。