刺萼参，多年生草本，生于海拔3 200至4 000米的山坡草地。主要产于禄劝、大理、昭通、丽江、维西、中甸、德钦、贡山;陕西、甘肃、四川、青海、西藏也有。尼泊尔、不丹、印度东北部、缅甸北部同样有分布。主根粗壮，略成肉质，基部残留有枯死的叶鞘。基生叶丛生，叶片窄披针形，长5-13(-20)厘米，宽1-1.5厘米，先端钝，基部渐窄成鞘状抱茎，边缘具刺状硬纤毛，叶两面光滑无毛;花葶从基部叶鞘中生出，长10-15厘米，疏被白色糙毛。花序由10-20朵组成疏松的顶生假头状花序，直径2-3厘米;总苞片4-6对，坚硬，长卵形，边缘具黄色刺状硬纤毛;副萼筒状，长约6毫米，顶端具柔毛并约有16条，长3-6毫米的