最早的兽皮船只是一个用兽皮缝制的气囊而已，古巴比伦人在很早以前就曾使用这种水上交通工具。这倒很象我们现在使用的救生圈，同样靠充气的远离原理使之浮在水上，人就伏在上面靠手划水前进。人类很久以前就尝试使用狩猎得到的猎物的皮来制造船只，最早的兽皮船只是一只充气的兽皮囊而已，后来人们用树枝编成框架再蒙上兽皮来做兽皮船。由于木材远比兽皮更容易得到，人们逐渐使用木材来制造船身，但在一些木材缺乏的地方，还保留着使用兽皮船身的传统。生活在北极的爱斯基摩人，直到现在还在使用兽皮船作为水上交通工具，兽皮是蒙在木制骨架上的，靠桨划水前进。爱斯基摩人世代生活在寒冷的北极地带，靠狩猎海豹、海象等极地动物为生，在生活中除