理论意识是各门科学所表现出来的系统的、深层的抽象推理的意识，亦即科学意识。是由概念、原理、论证所构成的理性体系。科学是理论形态的意识。人类进行两种不同类型的社会实践，实践的性质不同，需要有不同的反映控制，这就进一步需要具有内容不同的理论意识。对人类同自然界关系起反映控制作用的，是自然科学。自然科学除了关于自然界的知识，还有关于自然界与人类关系的知识，因为人类自身也被包含在自然界中。自然科学包含着有关如何从事生产和科学实践活动的观念。对人类社会交往实践担负反映控制作用的是社会科学。社会科学包含一切关于社会内部活动的理论意识。社会科学不只是关于社会现象的知识，社会科学既要反映人与人之间的各种相互联系和相互作用，又要为人们之间的实践和生活预先进行计划和安排。这就要包括关于经济、政治、思想关系的具体科学，同时也包含关于社会经济、政治、思想活动以及社会各项管理的规划和设想的理论与决策。在人类历史上，表现人类进步的根本标志是改造自然的实践能力而不是改造社会关系的实践能力。但对社会科学的作用也不应予以低估，因为社会科学决不是只对社会现象给予描述，而是参与着社会管理，为社会领域各方面的活动制定决策。