中都官狱是指汉朝京师诸官府所设监狱的总称，系中央长安狱的组成部分，直属朝廷，西汉武帝始置。两汉时京师各官府统称为中都官，也称都官。中都官府之下设有监狱，其中多属奉皇帝诏令而立案拘禁人犯的诏狱。中都官狱是汉朝专制主义皇权强化的产物，西汉时期武帝设置后并日益发展，直至东汉光武帝时大都裁撤。《后汉书·百官公卿表》注：“孝武以下置中都官狱二十六所，各令长名。世祖中兴皆省。”中都官狱的总数，说法不一，据史料举证，可归纳为三种：一是《后汉书·百官志二》本注说：“孝武帝以下，置中都官狱二十六所”;《汉旧仪·补遗》卷上引《汉书·张汤传》苏林注：“狱二十六所，导官无狱。”《张汤传》注引《汉仪注》：“狱二十六所”;二是《汉书·宣帝纪》注说：“《汉仪注》长安中都官狱有三十六所”;三是陈直《三辅黄图校证》说：“长安有九市二十四狱”。依汉制，长安狱应包括廷尉狱、中都官狱和长安县狱，所谓中都官狱，廷尉狱与长安县狱当不在其中。因此，以长安狱“二十四所”定为中都官狱数似欠准确。清沈家本的《历代狱考》倾向于“二十六所”之说：“《宣记》注三十六所，疑三字误也。《黄图》言二十四所与三书皆异。