司法决斗是一种特殊的审判法，亦是一种双方证明方法：当法庭上的控辩双方说词相互矛盾，而又要辩明真伪、两者必取其一的时候，就通过决斗来解决。法庭在通知当事人出庭的时候，会附带告知：“带着你的剑来。”有时候，当事人甚至提出要和法官决斗，以证明自己的“清白无辜”。在决斗中获胜的一方陈述被认为是事实，不敢决斗或者在决斗中败北的一方被认为是做了虚假的陈述，所以胜利者同时胜诉，而斗败者则败诉。因为那个时代的人们都崇拜和敬仰神灵，人们笃信，决斗就是让神来作出判断，决定诉讼双方的命运，神是英明公正的，所以决斗的结果一定能揭示事情的本来面目。公元501年，日耳曼勃艮第国的耿多巴德国王鉴于当时诉讼中的伪证泛滥，明令在审判中可以通过决斗来取“证”，由此掀开了司法决斗的历史，并被日耳曼诸国所普遍仿效。司法决斗在勃艮第法中被确立以后，在日尔曼诸国中逐渐流行起来，一个著名的例子是，公元7世纪中叶，伦巴德贵族阿达鲁夫引诱王后古德波佳但遭到拒绝，他恼羞成怒，诬告王后谋反，国王偏听偏信，下令囚禁王后三年。古德波佳是法兰克公主，法兰国国王多次派人到伦巴德交涉，要求释放她，都没有如愿。