活动记忆（working memory），亦称“工作记忆”、“操作记忆”。人进行某项工作时的一种连续流动的记忆。实质上由若干个短时记忆按时间顺序组组合而成的一个连续系统。英国学者巴德利和希奇1974年提出。一他们认为工作系统包括三个部分：（1）中央执行部分。主管工作记忆中信息的流动方式。从其他记忆系统如长时记忆中提取信息；对工作记忆中的信息进行较精细的加工和存储。这是工作记忆的核心，起着注意系统的作用，但是其认知加工资源有限。（2）语音环。主要采用串行加工的方式，通过语音编码对信息进行加工和存储。（3）视觉空间暂存器。主要采用表象的形式对视觉和空间信息进行加工和存储。后两个部分是从属系统，具有信息特异性。在信息加工过程中，该记忆的内容在不断变化，但工作要求又使其具有连续性和系统性。工作记忆是人认知活动的工作空间，包含从外界接收的信息和从长时记忆中提取的信息，以及对这些信息进行的操作。外界输入的信息要经过其激活才能进入长时记忆而贮存，长时记忆中的信息只有被提取到该记忆中并活化后才能被再次利用。研究表明，工作记忆与大脑的海马、边缘系统有定位的联系。