据佛教经典记载，达摩来到少林寺后，有一位高僧神光也追随而至，虚心向达摩求教，被达摩拒绝，神光并不灰心。达摩每日到石洞面壁坐禅，神光侍立其后，达摩回寺院料理佛事，神光也跟回寺院，神光照顾摩精的起居饮食，形影不离。据佛教经典记载，达摩来到少林寺后，有一位高僧神光也追随而至，虚心向达摩求教，被达摩拒绝，神光并不灰心。达摩每日到石洞面壁坐禅，神光侍立其后，达摩回寺院料理佛事，神光也跟回寺院，神光照顾摩精的起居饮食，形影不离。对禅师的一举一动，心悦诚服，就这样日复一日，年复一年。公元536年冬天的一个夜晚，达摩在达摩亭坐禅入定，神光侍立在亭外，这时天上下起了大雪，大雪淹没了神光的双膝，神光仍双手合十，纹丝不动，等达摩开定后，见神光站在雪地里，就问他：“你为何站在这里？”神光回答说：“求师傅传授真法。”达摩说：“要我传法给你，除非天降红雪。” 神光解意，即抽出戒刀，砍去了自已的左臂，鲜血顿时染红了白雪，达摩心动，遂把衣钵传给了神光，作为传法的凭证，并为其取名为“慧可”。我们现在所说的“衣钵真传”的成语故事即源于此。“断臂求法”的故事也一直为禅宗所传诵。