古典经济学没有对作为一种市场结构的竞争（完全竞争）与竞争本身清晰地做出区分，没有对作为一种市场结构的垄断（完全垄断）与垄断本身清晰地做出区分，错误地视垄断为竞争的对立面，也不理解并不是凡竞争都是好的，并且错误地将垄断、竞争与厂商数量相联系，认为垄断结构必然导致垄断行为，而一切垄断行为又都是有害的。以亚当·斯密为代表的古典经济学家十分推崇市场竞争，他们对于竞争的论述被发展成为了后来被称作完全竞争的理论。不过古典经济学家们对垄断却没有集中而深入的论述，有关分析大都夹杂在对其它问题的论述之中。概括地讲，古典经济学家有关垄断的观点有三：其一，垄断是作为竞争的对立面而存在的。例如，欧文·费雪（Fisher， 1923）就把垄断简单地定义为“竞争的缺乏”。其二，厂商数量多，竞争因素就多；厂商数量少，垄断因素就多。例如，库尔诺（1838）就曾从完全垄断市场开始分析，逐渐增加生产者（卖者），最后达到完全竞争的市场结果。直到今天，主流教科书仍然依据厂商数量来划分完全垄断、寡头垄断、垄断竞争和完全竞争市场结构。其三，垄断是有害的。