华夏文字，是指史前在华夏大地上出现过的包括汉字的祖先在内的文字。文字起因于社会发展的需要，产生于农业经济确立、氏族公社出现之后，这是一个漫长的历史过程。探究文字起源的重点是前文字，前文字具有自己的特点，最初的文字应有象形与指事两种类型。早期文字用于人类交际，且用于人神交际。华夏文字起于多源，汉字是华夏文字多元起源的优胜者。汉字创制于母系氏族时期，即传说中的三皇时代，距今约10000年至5500年，这个时期的汉字属于当时华夏文字的一种。汉字成熟于父系氏族时期，即传说中的五帝时期，距今约5500年至4000年。一类是以甘肃大地湾遗址的彩陶上的刻符为代表的抽象的、方折形的符号；另一类是以河南贾湖遗址的甲骨上的刻符为代表的肖生象形的符号。前者有序地演变为西安半坡临潼姜寨上的刻划符号系列；后者则发展成为大汶口陶器上的图象。到龙山文化后期，父系社会基本确立，该时期出现了良渚文化玉器上的成组的刻符。这些刻符，有与大汶口陶器图象相同或相象者，也有与西安等地的刻符相类者。这些刻符可能是当时的雏形前汉字系统之一。