古苗刀是中国上古传说中的十大名刀之一，排名第二的蚩尤之刀，号称“苗刀之祖”。 贵州黔南黔东南苗族地区遗存的苗刀纹饰就有传说中蚩尤之“苗刀之祖”描述一至，即 “两侧有血槽及纹波形指甲印花纹”，传说中的蚩尤之刀也许并非空穴来风。 苗刀一直保留远古特色的环首，直刃，有长短之分。环首刀最早诞生于我国商代，因传说中黄帝“轩辕剑”战胜蚩尤的“苗刀之祖”，所以在商、周、秦及汉初，青铜兵器主导的时代，都是以剑为尊，但从商代出土环首刀及春秋战国时的齐国燕国以环首刀为型来制做钱币来看，环首刀在先秦是相当普及的。直到汉代冶炼及锻造技术的发展，由钢经过反复折叠锻打和淬火后制作出来的钢铁直刃环首长刀，是当时世界上最为先进、杀伤力最强的近身冷兵器。此后，环首刀随着历史的发展而演变，分化出唐刀、日本刀等等。 苗族在历史长河中迁徙到云贵大山中，与外界联系稀少，处于封闭状态。但恰恰是处于封闭状态的苗族雪藏了远古的苗刀锻造之法，是中华民族最古老锻造刀术之遗存。