公元前307年，年轻的秦武王因年轻力壮，孔武有力，在进军周王室最后的城邑洛阳后，与手下三位力士比赛举象征天下的大鼎，不慎被大鼎砸断腿骨，失血而死，因没有儿子，而秦惠文王的儿子众多，争相继承，便开始了王位争夺战。芈八子的同母异父弟弟魏冉，早在秦惠文王时期，就已经在秦国任职，只有他最有势力和能力，这时挺身而出，和姐姐以及背后撑腰的楚国一起，物色并拥立自己的外甥公子稷为王。公子稷当时在燕国做人质，燕国人送他回国，他才得以继位成为秦昭襄王。昭王即位后，年纪还轻，尊母亲芈八子为宣太后，主持朝政，让舅舅魏冉执掌大权，并任命为将军，卫戍咸阳。第三年，即昭襄王二年（前305），任庶长的季君公子壮和大臣、诸侯、公子造反，全部被魏冉诛灭。史称“季君之乱”。八月，武王死。族孟说。武王取魏女为后，无子。立异母弟，是为昭襄王。昭襄母楚人，姓芈氏，号宣太后。武王死时，昭襄王为质于燕，燕人送归，得立。