春秋战国时代，由于受到变幻莫测的海市蜃楼的影响，出现了传说在海岛中有仙人居住，仙人都快乐逍遥长生不死的神话世界。由于道家和方士的宣场，在沿海地区的各国君主中，出现了入海寻求长生不死之药的热潮。《史记·封禅书》说：“自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛州，此三神山者，其传在渤海中，去人不远，患且至，则船风引而去，盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金白银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。临之，风引去，终莫能至云。世主莫不甘心焉。”吕祖谦《大事记》也说：“周赧王三十三年，燕昭王遣方士入海求三神山。