古代的埃及曾隶属于亚历山大帝国，是帝国一个极为富庶，战略地位非常重要的省份。后来亚历山大大帝将这块富饶的土地奖赏给了自己的骁将托勒密，并把自己的女儿亚尼许配给他。从此埃及变成了托勒密家族统治下的一个独立的王国。为了保持王室血统的纯净，托勒密家族承袭了古代埃及人近亲结婚的习俗，在皇族间的兄弟姐妹之间联姻。但这种婚配制度也是托勒密家族的后代受到很大的危害。这些人大多早年夭折或者从小身体多病。克娄巴特拉的母亲鲁斯曼娜公主是托勒密十一世的长女，根据习俗，她与其弟托勒密·奥特雷结婚，两人共同执掌埃及政权。