生石灰的主要成分是氧化钙（CaO），钙（Ca）与镁（Mg）都是二价碱金属，在天然石灰矿中常常既有钙又有镁，当然它们都以不可溶的碳酸盐（*CO3)及硅酸盐(*SiO3）形式出现。在冶炼石灰石的过程中，碳酸钙与硅酸钙，碳酸镁与硅酸镁被热分解为氧化钙、氧化镁与二氧化碳（CO2）气体和二氧化硅（SiO2）晶体矿渣。氧化钙与氧化镁是粉末状固体，与二氧化硅晶体筛选分离。石灰是人类使用较早的无机胶凝材料之一。由于其原料分布广。生产工艺简单。成本低廉，在土木工程中应用广泛。凡是以碳酸钙为主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等，都可用来生产石灰。