多头政体（polyarchy）也作“多元民主”，“多头政治”译。 从罗伯特·达尔的多元政治的理论来看，它和“多元统治”、“现代代议制民主”、“大规模的民主”、“多头政体”、“多头政治”等是同义语。在达尔看来，多元民主指的是“具有广泛包容性和自由化的政治体制” 。具体地说，多元民主就是具备六项政治制度的政治体制。或者说，一个政体能够称得上是多元民主，它必须包含下列六项政治制度，也可以称作基本的民主标准：第一、选举产生的官员；第二、自由、公正和定期的选举；第三、表达意见的自由；第四、接触多种信息来源；第五、社团的自治；第六、包容广泛的公民身份。