社会张力（social tension）是指社会系统在运行和变迁过程中，由于结构失调或人们的无序互动导致的紧张状态以及由此产生的种种社会冲动力量。社会张力增大与群体性事件增多，使社会控制的难度加大。近两年，中国的民间群体性事件，包括暴力对抗事件，有逐年增加之势，抗议对象的层级也有渐渐上升的迹象。无可否认，胡、温两位领袖在大部分民众的心目中享有很高的威望，许多网民以“胡哥”和“人民的总理”呼之；但是很多地区的地方政府官员以及执法人员的权威却在显著减退，其中有相当数量的人，民众对他们甚至怀有恨意。这些现象表明，中国社会张力已经积累到了令人高度警觉的程度。