生物电能指的是利用各种植物秸秆进行发电,而生物燃料则是以玉米等作物和农业废弃物为原料制造的乙醇等燃料。2009年5月,美国一项最新研究发现,在开发生物能源过程中,以单位土地面积的能效来看,利用生物电能要比利用生物燃料更有效,前者可更好地利用土地,保护环境。生物电能被视为在未来有潜力提供大部分可再生能源的储备,它可以以气体、液体或固体燃料形式提供生物燃料或者用于发电和供热。有三种主要的提供生物能的途径,即热转换、生物转换和物理转换,这些方法都需要配置和设计各种各样的化学反应器。生物电能能高效、低成本、高度通用地提供大量能量、燃料和化学产品的热化学转换过程。