外枯中膏是北宋苏轼关于文艺作品艺术风格的美学观点。指作品形式上平淡澹泊，而内涵则膏腴丰美。《东坡题跋·评韩柳诗》：“所贵乎枯澹者，谓其外枯而中膏，似澹而实美，渊明、子厚之流是也。”认为韩愈的诗“豪放奇险则过之，而温丽靖深不及也”（《东坡题跋·评韩柳诗》）。推崇柳宗元诗为“发纤辕于简古，寄至味于澹泊”（《书黄子思诗集后》）。能于简朴古雅之中抒发纤细浓郁之情，素淡无华中寄托深远之趣。同时也强调外枯中膏并非“中边皆枯澹”，“若中边皆枯澹，亦何足遭”（《东坡题跋·评韩柳诗》）。并且还认为外枯中膏亦是风格趋于成熟的一种表现，“渐老渐熟，乃造平淡”（见《历代诗话·竹坡诗话》）。