气功为何能产生防治疾病、养生保健等功效呢？其基本原理是通过气功一系列特殊的方法（如吐纳、意想、导引等），来调动人体内气而达到疏经通脉，调理脏腑，增强体质，祛除病邪，美颜养形及延年益寿等功效。其关键也是气功的精髓即调动人体内气。这个内气不是呼吸之气，而是中医概念的“正气”或“真气”。《黄帝内经》中的“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”、“正气存内，邪不可干”等等皆指此而言。通过特殊方法以调动人体内气，是气功与体育锻炼的根本区别。体育运动没有内气的概念，只是通过肌肉运动以锻炼呼吸、循环系统，促进新陈代谢等，客观方法上也没有调动内气的可能。一门研究气功发功生物学原理的学科。