油画肖像作为众多艺术形式的一种，在漫长人类文化进程中，从古典到现代有许多优秀艺术家和优秀的作品出现。乔托、弗朗西斯卡、莱奥纳多、达·芬奇、提香、伦勃朗、维米尔、委拉士开兹、塞尚、凡·高、马蒂斯、毕加索等众多艺术家创作出了大量的肖像作品，并为人类留下了宝贵的艺术遗产。乔托的绘画作品虽大都是湿壁画作品，但无论从简练概括的造型还是其纯朴的色彩都是当时众多艺术家所不及的。马萨乔作品中的苦涩味和弗朗西斯卡近乎数学计算式的构图方式和出色的空间感，给今人留下了许多研究和解释的机会。凡·爱克并非油画的“发明者”，但人们总习惯于将油画的产生归功于他，因为在1420年左右确实出现了一种新型的绘画。