1980年代初，“外国人研修制度”在日本设立，已走过三十多年的历程，中国一直是日本研修生的最大来源国。“外国人研修生制度”是发达国家中日本特有的制度。在创立初期，研修生制度曾被视作中日两国劳务合作的双赢事业，而最近十几年，有关中国研修生受到超时加班、克扣工资、暴力殴打等种种不公正待遇的报道频见报端，更有媒体将研修生比作现代“包身工”。外国人研修制度目的是在日本培训外国技术人员，以便向发展中国家转移日本的技术。日本政府从1981年开始实施外国研修生制度，不过自1993年起，这一制度增添了技能实习内容，即经技术鉴定合格者可以在日本继续逗留2年，许多中小企业利用这一制度来填补劳动力短缺。