古代，以长江为自然分界线，镇江也属于吴语区域。现代的镇江话却与毗邻的丹阳迥异，而与大江彼岸的扬州仅有微殊。镇江话方言属性变化的原因大致有政治，经济，自然地理与交通几个方面。公元四世纪前叶，晋室南渡，镇江成了江南最大的侨郡，来自北方的徐、兖、幽、冀、青、并、扬七州侨民数超过了土著户口。居民成份的变化直接导致了方言性质的变化。这种变化是北方话板块借政治力量楔入江南的结果。后世安史之乱、黄巢起义、宋室南渡都加强了镇江方言的北化。北方话没有能从镇江继续向东南延伸，归因于经济和地理。太湖流域经济开发较早，吴地土著抵拒了北人的涌入。北方移民只能滞留在太湖流域以西，以茅山山脉分水线为界的宁镇丘陵一带。