麻醉理论，由拉扎斯菲尔德和默顿提出，从宏观的角度探讨大众传播对社会的影响。该理论认为，现代大众传播具有明显的负面功能，它将受众淹没在大量的表层信息和通俗娱乐之中，使人们沉醉于虚幻的满足而丧失行动能力。大众传播媒介不间断地提供各种各样的信息，受众为了更好的了解身处的环境，每天在接触媒介上耗费了大量的时间和精力，这反而降低了他们积极参与社会实践的热情。他们把读、听、看、思考等活动当成行动的代替物。他们有知识、有兴趣，也有关于今后的打算，但当他们吃完晚饭、听完广播、读完晚报以后，也就到了睡觉的时间了。换言之，大众传播媒介使人们误以为对事物认识了、了解了、讨论了，就等于亲自参与了，等于采取行动了。