年龄分层（age stratification）是指社会依据年龄将人口分隔成若干层次并相应规定各年龄层的角色、权利、义务和机会等的过程。老年学认为，年龄是决定人行为的重要变量，可能限制个体扮演某些角色的能力，决定个体角色类型和可以得到的选择权。年龄将人口分隔为若干年龄层，每个年龄层都有与其相适应的一组角色、权利、机会、责任和义务。由某个年龄层进入下一个年龄层时，会获得该年龄层的角色及相应的权利、义务和机会等。如妇女只有到生理成熟之后，才有可能获得母亲的角色（生理年龄对角色选择的限制）；只有达到法定的某一年龄才能享有选举权或退休、社会保险的权利等（实际年龄对社会角色的限定）。社会对各年龄层个体的角色期望（言谈举止、服装、发型等）亦不尽相同。