一种经济现象，由于银与钱在流通中的比价失衡，导致人民手中的货币贬值，购买力下降，物价上涨，进而对国民经济各个领域产生巨大影响。当出现这种情况时需要国家采取强有力的宏观调控政策来保证经济健康发展。银两与制钱并行流通。在一般情况下，国家度支和大宗交易多用银，“国家地丁课程俸切捐赎，无不以银起数”〔1〕，“部司库藏，皆以银为出入”〔2〕。铜钱主要用于平民百姓与商人进行交换等日常生活中，最突出的便是农民以谷帛易钱，以钱购物，交纳赋税不能直接以钱文，而必须折色兑银缴纳。因此，银与钱在流通中的比价如何，对国计民生影响甚巨。从嘉庆年间即19世纪初期，银贵钱贱的问题逐步显现，鸦片战争爆发后，这一问题愈益严重，对整个社会经济生活产生了巨大的冲击，使社会矛盾更加尖锐化。