一个等位面不能组成一个等重力面，例如，大洋面近似于一个等位面(各处都垂直于重力)，但大洋上的重力引力十分不同。地球形状的一级近似为圆球体，而二级近似为扁球体。对于理论目的来说，要选择各处都是水平的一个面，即各处都垂直于摆线的一个面。这个面称为水平面，或等位(equip-otential)面。测定地球形状的问题就是测定所有等位面的问题。两个等位面不能相交，而且在其中一个面上给出一个定点就将它完全固定。在海平面附近取一个标准点，就得到一个称作大地水准面(geoid)的等位面。它是一个参考水平面，而且与任何其它等位面没有什么不同之处(除开在量纲上)。应该指出，一个等位面不能组成一个等重力面，例如，大洋面近似于一个等位面(各处都垂直于重力)，但大洋上的重力引力十分不同。