鸟类的鸣声可分为鸣唱和鸣叫，不同鸟类具有不同的鸣叫能力，可据此将鸟类分为鸣禽类和非鸣禽类两大类。鸟声和鸟类的形态特征一样，具有物种的特异性，在鸟类分类和野外识别方面是有意义的。从生物种的基本概念出发，新种的形成有赖于两个亲缘种群间不能相互婚配和繁殖隔离的产生。鸟类主要的有关特征是在配对形成过程中的听觉和视觉特征。如果出现鸣声特征的差异，而且这种差异已经超出了种间“语言通讯”的变化范围，那么它就有可能与群内其它异性无法配对，从而被排除到该种群或种的范围之外。然而鸣禽的鸣唱有时在不同种群间变化很大，而在同一种群内比较稳定，从而形成种群的方言。在方言种群之间，如果长期隔离，就会在种群之间形成障碍乃至遗传上的隔离，从而使种群间失去了相互配偶的机会。新的亚种或种可能由此形成。