一系列政治结构、政治功能、政治生活的运行规则和运行程序的有机组合。它最集中地反映着一个国家的政治状况，是人类的政治生活赖以运行的基本条件。“机制”一词系英语“mechanism”的意译，指机械的结构及其工作原理。19世纪的一些生物学家在生物学分析中率先引入了“机制”的概念，用以指生命有机体的内部结构及其活动规则。后来，人类学家、社会学家和经济学家在各自研究中借用了这一概念，泛指事物的内部结构及其运行规律。20世纪以来，政治学家开始把“机制”引入政治分析，“政治机制”概念已被政治学家普遍接受。政治机制是一个高度综合的概念，它既包含静态结构，又包含动态的程序；既包含内在的关系，又包含外部的形态；既包含显性的制度，又包含隐性的规范。相应地，对政治机制的分析通常意味着是一种综合性的政治分析。