一个理论的演变过程是从自身的逐步改进发展到最终被淘汰而中断原来的研究传统。所谓理论的淘汰是指：某—个曾被确证的科学理论Tx，它的理论系统被肢解或归并，不再作为独立的系统而存在，而被另一个理论系统Ty所取代。论淘汰的特点不是某个理论与经验事实之间的双边关系，而是相互竞争的理论与经验事实之间的多边关系。一个理论不会由于出现反常事实而被淘汰。由子理论自身具有韧性，它能够通过不断修改的方式而避免被证伪。况且，它是能够解释某些事实，已被过去某些事实所确证的。因此，如果仅仅存在一个不完善的理论，即使遇到大量的反常也不会被淘汰的。正如斯台格缪勒所说，漏的屋顶总比没有屋顶好，破桨总比没有桨好。但是，如果同时并存着多个理论的竞争，情况就不同了。人们将有着进步与退步、完善与不完善、好与坏的比较，通过比较将重新择优，而劣的被淘汰。