合作思想,“合作”一词源于拉丁文,其原意是指成员之间的共同行动或协作行动。合作行动,自有人类活动以来就存在。合作思想,作为一种特定的经济思想,则是萌发于空想社会主义时代。英国在16世纪初发生的强行剥夺农民土地的 “圈地” 运动,给广大劳动人民带来了巨大苦难。空想社会主义奠基人、英国的托马斯·莫尔认识到资本主义和私有制是造成广大劳动人民贫困和苦难的根源,他在1516年出版的 《乌托邦》一书中,设想了一个消灭私有制的理想社会,即 “乌托邦”。在“乌托邦” 中,一切财产归全体成员所有,人人都要参加劳动,产品根据需要分配。自莫尔以后,意大利的托马斯·康帕内拉,英国的温斯坦莱,法国的摩莱里、马布利、巴贝夫等,都相继提出过类似的共同劳动、合理分配、消灭贫困的设想。早期空想社会主义者提出的未来社会的设想中,萌发孕育了合作经济思想。