政治精英是西方政治学术语。指由政治共同体全体成员中最优秀的少数人组成的上层集团。他们占据着重要的政治地位，并与经济精英集团或社会精英集团有密切的关系。他们具有共同的或类似的文化背景，形成了占统治地位的社会阶级或阶层。他们对共同体或社会的结构产生支配性的影响。在大多数政治体系中，得以担任较高级的政治精英角色是以先前曾在政治领域或其他社会领域里担任次要角色时的表现为基础。如果政治精英人物的选拔不是以严格的出身或以血缘关系为标准的话，至少也包括以下两个阶段：(一)曾是地方政府或地方议会的成员，这些地方机构是潜在的中央领导人的储备库;(二)从储备库中挑选出来逐步担任较高层次的角色。当代政治精英人物通常是通过政党、国家行政机关、地方议会或地方行政机关和军队的渠道上升的。选择政治精英的机构在选择精英人物时应用的标准通常都包括：专门的技能、人际交往中说服和领导的能力、对政治体系的忠诚以及与许多选择者有共同的观点或观念。